液压油缸是将液压能转变为机械能的，做直线往复运动的液压执行元件。它结构简单、工作可靠。用它来实现往复运动时，可免去减速装置，并且没有传动间隙，运动平稳，因此在各种机械的液压系统中得到广泛应用。
液压缸一般有两个油腔，每个油腔中都通有液压油，液压缸工作依靠帕斯卡原理。当液压缸两腔通用不同压力的液压油时，其活塞两个受压面承受的液体压力综合输出一个力，这个力克服负载力使液压缸活塞杆伸出或缩回。